Bitcoin e Outras Criptomoedas
Para muitos, moedas "virtuais" como o Bitcoin continuam sendo um mistério associado principalmente a criminosos online, apesar de não estarem mais muito distantes do sistema monetário e das transações a que estamos acostumados. Este artigo pretende servir como uma cartilha, em vez de uma de nossas análises técnicas mais usuais: as criptomoedas continuam a desempenhar um papel fundamental em muitas áreas do crime cibernético, sendo usadas para tudo, desde transações de mercado online até demandas de ransomware. No entanto, com uma série de organizações legítimas, desde o Banco da Inglaterra até a EY, também se interessando por criptomoedas e as tecnologias por trás delas, vale a pena se informar.
Moedas virtuais
A década de 2000 viu um aumento no número e na utilidade de moedas totalmente virtuais (em oposição às moedas digitais apoiadas por alguma forma de moeda com curso legal).
Existem várias definições secas de "moeda virtual", com o Banco Central Europeu definindo-a como:
"um tipo de dinheiro digital não regulamentado, que é emitido e geralmente controlado por seus desenvolvedores, e usado e aceito entre os membros de uma comunidade virtual específica"[3]
Por esta definição ampla, várias coisas se qualificam como moedas virtuais: enquanto alguns jogos online, como World of Warcraft, proíbem a troca da moeda do jogo por qualquer outra forma de dinheiro, existe um mercado negro que se dedica apenas a isso.
Da mesma forma, vários mercados online — especialmente dentro da comunidade de jogos — exigem a troca unilateral de moeda com curso legal por moedas virtuais, por exemplo, Microsoft Points.
Claro, uma característica comum de todas as moedas discutidas até agora é que elas são centralizadas: o Federal Reserve é a autoridade centralizada e o repositório de dólares americanos, a GS&R — a empresa por trás do E-Gold — mantinha um livro-razão centralizado rastreando transações, e a Microsoft naturalmente monitora os Microsoft Points.
Embora não sejam moeda corrente, o valor dessas moedas é acordado e aceito por todas as partes envolvidas — assim como as pessoas geralmente aceitam o valor declarado do papel-moeda ou de uma transferência bancária eletrônica.
A chegada do Bitcoin em 2009 — a primeira e, sem dúvida, a mais famosa moeda virtual descentralizada — teve um impacto significativo.
Uma breve história
As criptomoedas são assim chamadas por causa do uso de funções criptográficas para proteger transações e limitar a criação de novas unidades da moeda. Embora não seja a primeira criptomoeda, o Bitcoin já foi, sem dúvida, o exemplo mais famoso e foi o primeiro a ser "descentralizado".
Em vez de um livro-razão centralizado (como seria o caso das moedas tradicionais/bancos centrais governamentais), o Bitcoin usa um livro-razão público conhecido como "blockchain". As transações de Bitcoin são transmitidas para uma rede de nós operados privadamente executando o software Bitcoin, um subconjunto dos quais verifica e processa as transações em grupos chamados blocos (essas máquinas são conhecidas como mineradores).
Todos os nós mantêm um registro desses blocos (daí o nome "blockchain") depois que eles são processados, mantendo assim um registro distribuído de transações e propriedade.
Devido à natureza distribuída e aberta do blockchain, transações e carteiras estão disponíveis gratuitamente para visualização online em sites como blockchain.info.
À medida que os mineradores são recompensados com Bitcoins na forma de Bitcoins recém-criados e quaisquer taxas de transação incluídas no bloco, o fornecimento de Bitcoins está aumentando lentamente. Para moderar esse fluxo, qualquer novo bloco requer uma "prova de trabalho" para ser aceito pelo resto da rede. Em resumo, essa é uma tarefa que leva muito tempo para ser concluída, mas pouco tempo para ser verificada novamente.
No caso do Bitcoin, essa prova de trabalho é baseada no algoritmo de hash SHA-256 e é, em última análise, limitada pela velocidade da CPU, levando à criação de "fazendas" de mineração especializadas, como a mostrada abaixo (crédito da imagem: Marco Krohn; CC-BY-SA-4.0).
